A onda da pororoca se forma pelo avanço da maré contra a água doce dos rios. Para ganhar força, o movimento depende de partes rasas que concentram a energia.
Alterações nas chuvas, no transporte de sedimentos e na forma do canal podem reduzir sua intensidade. O desmatamento também interfere nesse equilíbrio.
O fenômeno acompanha os ciclos da maré. Na Amazônia, costuma aparecer com mais força em março e abril, especialmente sob influência da Lua.
